"Algumas companhias sabem o que elas estão realmente gastando", disse Ballmer, citando vários estudos que mostram que o custo de se contratar administradores e engenheiros de software para se manter sistemas baseados em Linux supera os benefícios gerados pela licença gratuita do sistema.

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Cinco entre 14 companhias pesquisadas divulgaram informações detalhadas sobre custos de TI e "cada uma destas cinco empresas descobriu que o Linux é mais caro (entre 5% e 20%) que ambientes da Microsoft atuais", escreveu Ballmer em um email enviado a clientes, o segundo encaminhado este ano.

O porta-voz da Novell, Bruce Lowry, rebateu as afirmações dizendo que muitos dos mesmos estudos independentes também mostram que o Linux tem vantagens de custos sobre o Windows em outras situações e que a popularidade do Linux é a melhor prova de sua competitividade. "O fato do Linux ter crescido tão rapidamente durante os últimos cinco ou seis anos evidencia a percepção de valor (sobre o sistema)", afirmou Lowry.

Defensores do Linux também argumentam que ele é mais seguro porque qualquer pessoa pode ver seu funcionamento. Ballmer concedeu uma derrota nesse ponto, mas afirmou que a Microsoft criou um sistema melhor para identificar problemas de segurança em seus produtos.

Em resposta a reclamações de usuários, a Microsoft adotou a iniciativa "Computação Confiável" no início de 2002 para tornar seus programas mais seguros. Ballmer também disse que a Microsoft tem uma estratégia melhor para consertar vulnerabilidades e proteger consumidores contra possíveis processos de violação de direitos autorais e de patentes.

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Ballmer afirmou que "os fatos mostram que o Windows tem um custo total de propriedade menor que o Linux; o número de vulnerabilidades de segurança é menor no Windows e que a resposta do Windows em caso de falhas é melhor que a do Linux. Além disso, a Microsoft fornece identificação superior de seus produtos".